Quèsaco ?

Jo Ann nous rappelait il n’y a pas si longtemps l’importance de la description des personnages. Aujourd’hui, je vous propose un voyage dans le temps. Avant de pouvoir – et devoir – décrire votre personnage, il faut que vous le connaissiez sur le bout des doigts. Car, comme le dit l’adage, « il n’y a pas que le physique qui compte ».

En effet, les personnages sont, avec les obstacles et le conflit, la composante majeure d’un bon récit. Ils incarnent votre histoire, la font vivre et en sont le conduit vers le lecteur, l’interface qui lui permet de s’identifier et de s’impliquer dans votre univers. Il est donc capital que vous puissiez écrire vos scènes et dialogues en corrélation avec vos personnages. Pour cela, vous devez les connaître. BIEN les connaître. Vous devez en faire vos amis proches. (Et pour les antagonistes, n’hésitez pas à faire usage de votre double personnalité, faites-vous l’avocat du diable et comprenez pourquoi ils sont si « méchants ».)

Cette phase porte le nom technique de « caractérisation des personnages ». Elle va bien au-delà de la description physique, qui n’en est qu’une petite partie comme nous allons le voir. Il y a sans doute des centaines de façons de se prêter à cet exercice de caractérisation, je vais vous en présenter une, celle qui me suit depuis longtemps et qui est, sous une forme ou une autre, un outil utilisé par beaucoup d’auteurs.

Je l’appelle « la fiche de personnage » (eut égard à un sombre passé dans l’univers des jeux de rôles) et je la modélise sous forme de tableau (eut égard cette fois à ma geek-attitude, ou mes troubles comportementaux, faut voir…). En voici un modèle pour votre usage.

Explications détaillées

Ci-dessous, les explications section par section de tous les champs du tableau.

Physionomie

Les attributs physiques qui vous permettront de gérer non seulement la description de votre personnage, mais aussi ses réactions (ou celles des autres) face à certaines situations.

• Sexe = Toujours utile à connaître, évidemment selon votre univers, « M/F » peut ne pas être la réponse attendue.
• Taille/poids = Utile pour la description et l’image générale que vous vous faites du personnage.
• Cheveux/yeux = Couleur, longueur, coiffure, accessoires… qui peuvent toujours servir à repérer une silhouette ou un indice en plus de contribuer à la description de base.
• Voix = volume, timbre, portée… toute particularité qui vous permettra de jouer avec le sens de l’audition du lecteur et d’identifier un personnage à coup sûr.
• Charisme = Sans forcément parler de beauté, votre personnage a-t-il du charme ? Si oui, de quelle nature ? Cela vous guidera sur les réactions possibles d’autres personnages lors de scènes de rencontre.
• Apparence = Là, nous sommes plus dans la beauté plastique. Nez, menton, pommettes… même si vous n’utiliserez pas tous ces détails à l’écrit, vous devez être capable de « voir » votre personnage dans votre esprit (et même de le dessiner si vous avez des affinités avec les arts graphiques).
• Marques/cicatrices = Important aussi, même si elles ne sont pas visibles en temps normal, on ne sait jamais quand un personnage sera appelé à se déshabiller ou devoir être identifié à la morgue…
• Habillement = L’accoutrement extérieur reflète souvent le milieu social et/ou la mentalité du personnage. Parfois, dans la caricature, l’habit fait vraiment le moine.
• Force physique/endurance = Votre personnage peut-il réellement se hisser à bout de bras de la corniche où vous l’avez fait tomber ? A-t-il des faiblesses particulières ?
• Agilité/souplesse = Pas tout le monde est capable de jongler ou de se plier en quatre dans un conduit d’aération.
• Santé = Fragile, robuste, allergique ? Si on trempe votre personnage dix minutes dans l’eau froide, que lui arrive-t-il ? (Détail important pour les mogwai par exemple…)

Sociologie

Cette section permet de situer votre personnage dans la société (celle de l’univers de votre roman, bien sûr). Important pour sa perception des autres, son statut et ce qui lui permet d’accomplir aisément ses objectifs, ou pas.

• Date et lieu de naissance = On ne choisit pas où et quand nous sommes nés, et cela peut avoir un impact important sur le reste de notre vie, quoi qu’on en dise. Heureusement, vous pouvez choisir ce qui vous arrange pour vos personnages. 😉
• Racines ethniques = Peut influencer beaucoup de choses dans le récit.
• Croyances religieuses = Conditionne une bonne partie du comportement.
• Opinions politiques = Un autre aspect qui peut influer sur les actions du personnage et ses prises de décision.
• Affiliations à des groupes, réseaux = Idées, ambitions, engagement de votre personnage.
• Orientation sexuelle = Anecdotique ou capitale selon l’univers de votre roman, c’est néanmoins une information importante sur le comportement de votre personnage vis-à-vis du genre opposé.
• Vie familiale = Un célibataire endurci ne fera pas les mêmes choix qu’un père de famille.
• Casier judiciaire = Fiché, pas fiché ? C’est un indice sur la moralité de votre personnage.
• Occupations = Il fait quoi dans la vie en dehors de son boulot ?
• Hobbies = Il aime faire quoi de son temps libre ? (hors boulot et éventuelles occupations annexes.)
• Éducation = Pas uniquement au sens scolaire du terme. Quelle éducation parentale a-t-il reçue ? Le bien, le mal… tout ça, c’est bien clair pour lui ou pas ?
• Profession / Environnement de travail = Plutôt manœuvre ou bureaucrate ? La mine ou l’administration ? Cela conditionne certains aspects physiques, mais aussi comportementaux, dans le choix du vocabulaire par exemple, le dynamisme, etc.
• CV = Son passé professionnel et scolaire (pas forcément en adéquation avec sa profession et ses occupations actuelles) peut indiquer des choix passés, des lacunes, des faiblesses ou des prédispositions.
• Statut social / Possessions = Son milieu social et ses biens peuvent influer sur certaines décisions matérielles et/ou morales.
• Biographie (brève) = Connaître son passé, ses épreuves et éventuels secrets reste le meilleur moyen de comprendre votre personnage et ses actions, même si cette bio ne verra jamais le jour dans la trame de votre roman. Restez succinct, le but n’est pas de rédiger un roman autobiographique pour chaque personnage.

Psychologie

Ha ! La psychologie de vos personnages… Elle peut être très technique et complexe pour ceux qui aiment les personnages torturés, mais faites au moins l’effort qu’elle ne soit pas trop légère. C’est souvent elle qui définit un personnage, sa voie et ses motivations profondes.

• Peurs/Phobies = À quoi et à quels degrés (pensez Indiana Jones et les serpents… un trait de caractère utilisé dans chaque opus).
• Superstitions = Peuvent engendrer un comportement en apparence illogique pour les autres.
• Secrets = Tous les personnages n’en ont pas forcément, mais pensez à Dexter et son « Dark passenger ».
• Tempérament = C’est ce qui ressort le plus de la psychologie d’un personnage, la première chose que les autres autour de lui peuvent détecter.
• Troubles de la personnalité = Il y en a de plus ou moins graves et débilitants. On tombe vite dans la psychanalyse, voire la psychologie clinique là, renseignez-vous bien si l’un de vos personnages est atteint d’un ou plusieurs troubles de ce genre.
• Inhibitions = Peuvent engendrer des traits de personnalité, des habitudes de vie ou des tics intéressants à exploiter.
• Complexes = d’infériorité, d’Œdipe, de castration… Les complexes psychologiques qui remontent le plus souvent à l’enfance conditionnent beaucoup des habitudes prises à l’âge adulte.
• Problèmes personnels = Ils peuvent changer l’affect d’un personnage envers les autres.
• Type d’intelligence = ne me lancez pas sur le sujet… Disons juste qu’il n’y a pas que les maths et le QI dans la vie.
• Imagination = En tant qu’auteur, vous devriez être le premier à reconnaître son importance pour aider un personnage à se sortir de situations difficiles.
• Habitudes = Elles peuvent rythmer le quotidien de votre personnage, lui donner une petite patte particulière.
• Morale = En adéquation avec l’éducation, la morale d’un personnage conditionne ses réactions face à certaines situations. Attention, la morale est dépendante de la société dans laquelle on vit.
• Valeurs = Outre la morale (liée à la société), votre personnage peut avoir des valeurs personnelles fortes (par exemple un voleur avec un code de l’honneur).
• Ambitions = N’est-ce point là ce qui nous fait nous lever le matin et tenir le coup toute la journée ? Vos persos aussi !
• Addictions = Lesquelles et à quels degrés ? Elles peuvent être un trait de caractère important. Un Holmes qui ne serait pas toxicomane perdrait beaucoup de son envergure, par exemple.
• Préjudices = Les marques du passé et autres fardeaux à porter définissent eux aussi votre personnage dans certains de ses choix.

Notes supplémentaires

Cette section permet de coucher par écrit des particularités qui ne rentrent peut-être pas dans les attributs généraux, ou à en modérer certaines conséquences. Je l’utilise parfois pour brosser le portrait-robot du caractère d’un personnage, ce qu’un autre individu ressentirait à leur première rencontre.

Conclusion

La fiche peut être extrêmement détaillée. Cela ne veut pas dire que vous devez tout fourrer par un moyen ou un autre dans votre récit. Ces informations sont pour vous, pour connaître vos personnages et anticiper leurs actions. En dehors de la pure description physique, tous ces attributs devraient se retrouver dans votre récit par des actes, des réactions et des prises de décisions. Vous verrez que si vous maîtrisez parfaitement vos personnages, ils finiront par vous parler et influencer sur certains aspects de votre histoire. Écoutez-les, après tout ce sont les premiers concernés et ils seront souvent de bon conseil.

Et vous ? Vous avez d’autres attributs intéressants à ajouter ? Comment vous y prenez-vous pour apprendre à connaître vos personnages ?